Broader Autism Phenotype oder Autistische Züge 

Autismus ist eine genetisch verursachte Störung, wobei sehr viele Gene an der Entstehung des Störungsbildes beteiligt sind. Man hat gefunden, dass bei Verwandten von Personen mit Autismus häufig einzelne Auffälligkeiten im Bereich der sozialen Interaktion und Kommunikation oder einzelne stereotype Verhaltensweisen in milderer Ausprägung vorzufinden sind. Dies wird als Broader Autism Phenotype bezeichnet. 

Auch hat man gefunden, dass selbst bei Menschen ohne irgendeine Diagnose einer psychischen Störung einzelne Symptome autistischer Störungen in geringerer Ausprägung, z.B. intensive Interessen, sensorische Besonderheiten oder soziale Defizite vorkommen. Dies ist jedoch nicht zu verwechseln mit Autismus.

Aber auch bei Menschen mit anderen psychischen Störungen kommen einzelne Symptome des Autismus häufig vor, z. B. bei Menschen mit sozialer Angststörung, Aufmerksamkeitsstörungen, Persönlichkeitsstörungen u.v.a.  Hier spricht man von "autistischen Zügen" (Traits) im Rahmen einer anderen psychischen Störung.  Auch dies sollte nicht mit Autismus verwechselt werden.

Für eine klinische Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung werden feste Kriterien formuliert. Ob diese Kriterien erfüllt sind, wird in der klinischen Diagnostik ermittelt.  Maßgeblich ist hier neben vielen anderen Kriterien auch die Beurteilung, wie sehr die psychosozialen Funktionen im Alltag beeinträchtigt sind und ob die vorliegende Symptomatik nicht schon ausreichend durch andere Störungen erklärbar ist.